慢性咳嗽的定义目前认为咳嗽时间持续8周以上，X线胸片无明显肺疾病证据的咳嗽称为慢性咳嗽，咳嗽往往是患者惟一就诊症状。慢性咳嗽是呼吸系统常见的临床症状之一。
有些什么原因可能引起慢性咳嗽呢？比较常见的病因如下：
1.哮喘
哮喘一般指支气管哮喘，通常出现反复发作的喘息、气促、胸闷、咳嗽等症状，强度随时间变化。多在夜间或清晨发作、加剧，多数患者可自行缓解或经治疗缓解。支气管哮喘如诊治不及时，随病程的延长可产生气道不可逆性缩窄和气道重塑。
发作的的原因也是因人而异的，可能因为运动、着凉、吸烟、空气中的刺激物等，甚至某些特定的食物也可能诱发哮喘。
没有哮喘的人，也可能因为吸入花粉、粉尘、宠物皮屑，或是空气中其它刺激物而发生过敏性鼻炎，过敏性鼻炎常见症状是鼻塞和打喷嚏，同时也可能有咳嗽。
如果每次进入特定的环境，或者到了特定的季节，或者每次接触一些物品时总会引起咳嗽，就需要警惕是不是过敏，医院进行过敏原检测。
2.慢性阻塞性肺病
慢性阻塞性肺病的确切病因不清楚，一般认为与慢支和阻塞性肺气肿发生有关的因素都可能参与慢性阻塞性肺病的发病。
已经发现的危险因素大致可以分为外因与内因。外因包括吸烟、粉尘和化学物质的吸入、空气污染、呼吸道感染及社会经济地位较低的人群（可能与室内和室外空气污染、居室拥挤、营养较差及其他与社会经济地位较低相关联的因素有关）。内因包括遗传因素、气道反应性增高、在怀孕期、新生儿期、婴儿期或儿童期由各种原因导致肺发育或生长不良的个体。
3.鼻后滴漏
当鼻腔分泌物倒流入咽，持续刺激咽部导致长期慢性咳嗽，同时可以感觉到咽部有异物，这说明很可能发生了鼻后滴漏。在感冒、鼻窦炎、过敏性鼻炎发作等鼻腔分泌物增多的时候，咳嗽会有明显加剧。
鼻后滴漏是慢性咳嗽最常见的三大病因之一，各个年龄段的人都可以见到，包括儿童。
积极治疗感冒和鼻炎，可以有效缓解因为鼻后滴漏导致的咳嗽和咽部不适感。
4.胃食管反流
因胃酸和其他胃内容物反流进入食管，导致以咳嗽为突出的临床表现，属于胃食管反流病（GERD）的一种特殊类型。
GERD出现食管外表现的相关机制有两种观点，一种是微吸入，另一种是食管—支气管反射引起的气道神经源性炎症，两者均可引起气道高反应。典型反流症状表现为烧心（胸骨后烧灼感）、反酸、嗳气等。部分胃食管反流引起的咳嗽伴有典型的反流症状，但有不少患者以咳嗽为惟一的表现。
5.呼吸道感染
咳嗽是感冒、流感和一些其它的呼吸道感染最常见的症状之一。如果在咳嗽的同时，还出现了鼻塞、发热等感冒和流感的症状，你就要想到，自己的咳嗽是感染引起的。
然而，由于病毒感染时呼吸道比较敏感，更容易被刺激引起咳嗽，所以，咳嗽比其它症状持续的时间都要长。
6.结核
肺结核有很多不同的种类和表现，但都往往伴有不同程度的咳嗽症状。当咳嗽、咳痰长期不愈时，如果怀疑自己得的是结核，应及时就医。
虽然结核疫苗已经得到了广泛的应用，但在中老年人群中仍有很多人从未接受结核疫苗注射，或接种疫苗而没有产生抗体，因此目前结核病仍然不少见。
结核需要严格规范的治疗，否则，除了难以治愈外，还可能使病菌的耐药性提高。
7.空气污染
各种大气污染物和刺激物都可能引发慢性咳嗽。就算是短时间的接触废气都可能引发咳嗽、咳痰、肺部刺激等症状。同时，废气可能使患者过敏或哮喘的症状加剧。
同样的，吸入霉菌也可能会引发哮喘和咳嗽。据美国的报道，飓风卡翠娜过去后，患「慢性咳嗽」的人群出现了爆发式的增长，被称为「卡翠娜咳嗽」，而引起咳嗽的原因正是由于吸入霉菌，这些霉菌可能是经由洪水泛滥、干旱的天气或是建筑尘埃而飘散到城市的四面八方的。
8.药物影响
最常见的可能导致咳嗽的药物是血管紧张肽I转化酶抑制剂（ACEI），它是一类治疗高血压的常用药物，可以有效的降血压和保护心脏。
但是很多人在一开始使用这类药物时，可能出现干咳，一般停药后症状会好转。
如果应用这类药物的人出现了干咳的症状，可以咨询医生调整药物，不要擅自停药。