寒冷对人类的健康影响很大，简直可说是一种威胁，但只要善于利用，它反而能给健康带来好处，比如练冬泳的人就是一个很好的例子，他们共同的感受是：吃得香、睡得好、疾病少、精力充沛、精神焕发。此外，习惯用凉水洗脸、洗手甚至洗澡的人不容易感冒。我们还能看到这样一种现象：生活在低温地带的人比高温地带的人寿命要长。
寒冷并不可怕，对环境的适应是人类的本能。大自然不仅为人类提供了丰富的营养物质，还蕴藏着使人健康长寿的奥秘。
对寒冷的适应，医学上称为“低温习服”，也叫“冷习服”，指经过一定时间的锻炼，使人对低温产生适应性，从而对机体产生良好的效应。首先，物质代谢得到加强，机体对胰岛素的敏感性增高，糖原储备增多，肠道对葡萄糖的吸收加快，这对糖现的治疗和预防有独特的作用。其次，在“冷习服”的过程中，脂肪的分解、吸收、利用等均可得到加强。实验证明：冷环境对脂肪肝有一定的作用。第三，蛋白质代谢在冷环境中得到加强，随之，神经系统和内分泌系统的调节功能也得到改善，从而增强了机体的自控能力。第四，在“冷习服”的过程中，血管弹性增强，血液流量增多，从而改善了冠状动脉的血液供应，加强了心肌功能，同时使外周血管反复收缩的程度逐渐减弱、舒张反应加快，因而冻疮发病率可明显降低。最后，在“冷习服”的过程中，耗氧量增加、基础代谢率提高，高水平的产热功能可持续几个月之久。
“冷习服”的方法很多，例如，用凉水洗脸或擦身，从秋到冬进行冷水浴或冷空气浴，到自然水域中去游泳，少穿衣服甚至短衣短裤到室外的冷空气中去锻炼。有人做过试验，在１１．８摄氏度－１３．５摄氏度的环境中每天暴露８小时（穿单衣劳动），每周６天，锻炼一个月后，耐寒能力可有明显提高，表现为颤抖减少或不颤抖，深部体温保持恒定。总之，方式可多样，但必须在运动的条件下进行。此外，还要因人而异、循序渐进、持之以恒，以达到健身祛病的目的。
“冻”看似简单，如何“冻”得合理、“冻”得适时、“冻”得健康，也大有学问。
古话说，“冻九捂四”指的是在乍暖还寒的四月不要急于减少衣服，不妨捂一捂；相反到了9月不必急于增加衣服，不妨冻一冻。“秋冻”可以保证机体从夏热顺利地过渡到秋凉，提高人体对气候变化的适应性与抗寒能力。这样的防寒锻炼帮助人体的抗御机能更加稳固，从而激发机体逐渐适应寒冷的环境，对疾病，尤其是呼吸道疾病的发生起到积极的预防作用。
初秋，暑热未消，还时不时地有几场“秋老虎”光临，虽然气温开始下降，却并不寒冷，这时是开始“秋冻”的最佳时期，最适合耐寒锻炼，增强机体适应寒冷气候的能力。在夏末秋初开始“秋冻”才能自然过渡到对秋凉和冬寒的机体调节，增强抗病能力。
在日夜温差变化不是很大的初秋，无须急忙加衣，“冻一下”无妨，并可适当延长秋冻的时间。但是夜间入睡一定要注意盖好被子。秋天夜晚的寒气与夏夜的凉爽不同，人体在睡眠状态容易感受风寒。
在日夜温差变化较大的晚秋则切勿盲目受冻。晚秋常有强冷空气侵袭，以致气温骤降，此时若一味强求“秋冻”，不但对健康无益还有害，容易引发呼吸道和心血管疾病。此时应随时增减衣服，以防感冒。
防寒锻炼注重合理、适时、健康
就人体而言，青壮年包括体质较好的老年人和小孩最好不要早添厚衣，这样有利于人体对气候变化的适应。抵抗能力较弱的老人和孩子自身调节能力差，遇冷抵抗力下降，御寒能力减弱，身体会很快发生不良反应，诱发急性支气管炎、肺炎等疾病，应注意气温变化而添加衣服。有慢性疾病的病人不宜进行“秋冻”，尤其是患有慢性支气管炎、支气管哮喘、冠心病、高血压者。寒冷刺激会使支气管和血管痉挛收缩，导致患者旧病复发，出现哮喘、心绞痛、心肌梗塞和中风等事件的发生。
“秋冻”不仅停留在穿衣上，适当锻炼对增强体质极有好处。不同年龄可选择不同的锻炼项目。无论何种活动，都要注意一个“冻”字，切勿搞得大汗淋漓，以防寒气通过排汗而扩张的表皮毛孔进入人体。当周身微热，尚未出汗，即可停止。如果决定进行冷水浴锻炼，应在整个秋天坚持，不要间断。